アテは私。または当て。
奇妙なダブルミーニングそのままに、
快人（怪人？）のモリイッキさんが、
アヤしい美味を求め歩くグルメ奇行、いや紀行。
第1回目は、唐突に沖縄です。

沖縄、国際通りの桜坂と言えば、知る人ぞ知る新宿二丁目な街角。
そのせいか、ごく普通のウチナンチューはまず足を踏み入れない。
ところが、近年は洒落たバーやクラブがポツンポツンと出来て、
若者たち、時にはヤマトからの観光さんだって出没している。

で、当然のことながらディープな色街にはグルメがつきもの。
その中でも、いちばん“上等”な逸品が『奄美』の焼き鳥である。
と、その前に、一体これは焼き鳥と呼んでいいブツなのか?
正確にはチキンの丸焼き、その半分、つまりハーフチキンか?

出会いはずーっと古い。当然酔ってて、記憶は曖昧模糊……。

午前2時の江戸前寿司(もちろん那覇のど真ん中)、大将が叫ぶ。
「さあさあ、そろそろ焼き鳥食べに行くさ!」
馴染みのタクシー、比嘉さんの車に、むりくり全員で乗車。
着いたところは、薄暗いカウンターだけの店、『奄美』だった。

奥には座敷があるんだが、一向に使われた様子はない。
昔は、あのあたりに座布団並べて、仕事が行われたのだろう。
お店の方は、ナチュラル・ロン毛を後ろで結んだマスターと、
妙に腰が低いイケメンのお兄さん、ベーシストらしい。
そして、カウンターの中にでっかい床置きのオーブンが!

おもむろに、マスターがオーブンを開けると…。
なんと、その火力は炭。ずらりと並んだ炭火だった!
確かに、オーブンには電気もガスも繋がっていない。
そこに白光りするチキンがずらずらっと並んでいる。
何度か、中を確認するうちにチキンはうっすらキツネ色。

素早く、チキンは取り出され、俎板の上で解体される。
そして、ハーフ分をレタス、トマトの野菜と共に皿へ。
その横には、ごく普通の味噌汁椀、しかし、中身は透明。
ごろごろと、鳥の首肉がぶった切られ入った極上のスープだ。

我慢できず、スープをぐびり、そして焼き鳥を口に!
とたんに脳内麻薬がドバーンと頭中に充満した。
うまいっ! からっとしてるのにジューシー。控えめな味。
だからこそ、主張しまくっているチキン自体の旨味。
こいつより旨いチキンには、世界中のどこでも会ってない。

その後、上階に住む大家のオバアのうっかりで『奄美』は全焼。
しかし、単なる金属の塊である例のオーブンは無事だった。
真っ黒焦げの焼け跡に、ポツンと鎮座していたらしい。
２人は煤の付いたオーブンもって、300メートル平行移動した。
今度はモノレールの牧志駅を越えた、ちんぬく横町の入り口だ。

もちろん、焼き鳥の味はそのまんま、メニューも出来た。
妙にキレイな新店舗の、だだっ広いキッチンの中には、
当然、あの戦火を勝ち抜いたオーブンがポツンと床置き。
桜坂時代とまんま変わらない、『奄美』の夜が更けて行く……。
(『奄美』の鳥は、付近の飲み屋にも配達してくれます)。

オーブンって、焼くだけでなく焼けないものでもあったのね。
うっかりオバアはきっと、
「なんくるないさぁ」と笑うのでしょう。（T.T.）